W latach 1990-2006 związany z samorządem terytorialnym (radny i sekretarz gminy Namysłów, przewodniczący sejmiku samorządowego woj. opolskiego, sekretarz powiatu namysłowskiego i radny, pełnomocnik Zarządu Województwa Opolskiego, członek Zarządu Województwa Opolskiego).

W latach 2007- 2015 – wojewoda opolski. Twórca opolskiego programu odnowy wsi (1997) i propagator w kraju odnowy wsi jako metody rozwoju obszarów wiejskich (m. in. inicjator ogólnopolskich kongresów odnowy wsi i VI Europejskiego Kongresu Odnowy Wsi). Trener programów szkoleniowych dla społeczności lokalnych i administracji publicznej (Program Aktywizacji Obszarów Wiejskich 2002-2004, program Przejrzysta Gmina 2005-2007).

Inicjator utworzenia Polskiej Sieci Odnowy i Rozwoju Wsi (2013) i tworzonej Sieci Najciekawszych Wsi. Od 2007 wiceprzewodniczący Europejskiego Stowarzyszenia ARGE Rozwój i Odnowa Wsi. 2008-2015 członek Komitetów Monitorujących PROW 2007-2014 i PROW 2014 – 2020. 2010-2015 Ekspert Forum Debaty Publicznej Prezydenta RP.
Autor publikacji książkowych oraz publikacji naukowych i opracowań z zakresu rozwoju obszarów wiejskich, kształtowania krajobrazu, gospodarki przestrzennej i funkcjonowania obszarów wiejskich w warunkach depopulacji.
Współautor raportu „Przestrzeń życia Polaków” (2014) pod patronatem Prezydenta RP. Od 2015 roku poseł na Sejm z ramienia Platformy Obywatelskiej, członek Komisji Kontroli Państwowej oraz Komisji Samorządu Terytorialnego.